现在的人们一般都只有一个名字，但是在古代，人们不光有名，还有字，甚至还有号。比如诸葛亮，他还有个字是叫孔明，然后又号称卧龙。再比如我们都很熟悉的唐朝大诗人白居易，他的名叫白居易，字叫乐天，他也有个号是香山居士
古人的名字确切地说，应该是分为名、字、号这三种。名就是对自己的正式称呼，字就是对这个称呼的延续，号则表示自己的志向。
那么为什么古代人要这么麻烦，不光有名，还要有个字呢？原来这都要从古代的一本书说起。封建时代人们尊崇的都是儒家学说，有一本儒家典籍叫做《礼记》，里面记录了在秦朝以前人们所遵循的礼制，对后世的礼制有很大的影响。为什么咱们现在自称是礼仪之邦？就是因为一直以来人们十分的重视礼法。
《礼记》中有各种各样的关于礼仪方面的记载，其中就记载了关于名和字的礼仪。正所谓“男子二十冠而字”，“女子十五笄而字”。古代的男孩女孩们在成年的时候，父母长辈是要给他们举办成年礼的。在成年礼举办完成后，就会给孩子们授字。有了字，也就代表孩子们正式长大成人了。
古人一般称呼别人的时候，是不可以直呼其名的，通常都是称字。如果是年轻人还没有字，他们则会说：年幼，无表。所以取字的目的，就是让别人尊重他，避免直呼其名。
古人的号则分为两种，一种是自号，也就是自称的，另一种就是别人送的号。比如说晋朝的陶渊明，他家门前栽了五棵柳树，他就自称是五柳先生。又比如三国时蜀国的谋士庞统，他的号叫凤雏，他这个凤雏和诸葛亮的卧龙一样，都是庞德公送的。
其实更多的古代平民百姓甚至是没有名字，特别是古代的女孩子，这也是封建社会不平等的地方。古代的平民百姓因为受教育程度不高，也不认识什么字，所以很多时候都不给孩子起名字。比如父亲姓李，第一个孩子叫李大，第二个儿子可能就是李二，要么就是花钱送礼找认字的先生给取个名。女孩子直接就是李氏，孙氏这样，更不会有名字。
古人还非常的迷信，比如生活在底层的百姓，因为贫穷没有钱给孩子看病。如果孩子体弱多病，就会故意给孩子起一个贱名，比如狗剩，狗娃之类的。在他们的想法中，这样会使得孩子命硬，不容易夭折。
其实这也是古代父母们的无奈和悲哀，试问身为父母，谁不想给孩子娶一个好听的名字呢？可是他们没有别的办法，所以只好给孩子起一个难听的名字，这样上天嫌孩子名字难听，就不会带走孩子的生命了，这也反映了古代底层人民生活的艰辛。